The Safety Dance

kesc — Mon, 26 Jan 2004 20:35:32 +0000

Men Without Hats vil av det store flertall alltid huskes for «The Safety Dance» og ikke særlig mye annet, hvilket selvsagt er dypt urettferdig mot et band som har langt flere gode drops og tunes enn bare denne ene schlägeren å vise til.

Men Without Hats eksisterte med en rekke ulike besetninger i hjembyen Montreal, Quebec, Canada fra 1977. I perioden fra 1977 til 1982 går det en rekke musikere inn og ut av bandet, Men Without Hats fremstår på mange måter som et veldig løst bandkonsept sentrert rundt Ivan Doroschuk og Stefan Doroschuk. Disse to, og da ikke minst Ivan, er bandets drivende krefter.

I 1980 kom deres første plateutgivelse i form av en 4-spors EP titulert «Folk Of The 80’s». Platen ble opprinnelig utgitt lokalt i Montreal og den amerikanske avdelingen av det engelske plateselskapet Stiff plukket den opp og lanserte den på det amerikanske markedet. Bandets friske og særpregede grep om synthpop var allerede på dette tidspunkt velutviklet og EP’en inneholder bl.a. den senere singelen «Antarctica».

Ved innspillingen av debutalbumet «Rhythm Of Youth» (1982) ble bandets klassiske besetning etablert, bestående av Ivan, Stefan og Colin Doroschuk samt Allan McCarthy. «Rhythm Of Youth» ble ingen instant suksess men nesten et år etter utgivelsen fant singelen «The Safety Dance» veien opp helt mot toppen av internasjonale hitlister.

Det enkle er ofte det beste, ynder noen å hevde, og i tilfellet klassisk popmusikk er det som regel den hele og fulle sannhet. «The Safety Dance» er to minutter og førtifem sekunder dansbar synthpop tuftet på et keyboardtema som er like enkelt som det er fengende. Det er en låt som ruller og vugger i et så kontrollert tempo at selv den mest keitete klarer å få kropp og bein til å henge med på dansegulvet. Over det hele messer Ivan Doroschuk sin dype stemme som en slående kontrast til melodiens lyse og livsboblende lynne.

Singelen sørget for å gi Men Without Hats et navn over store deler av kloden i løpet av 1983 – i USA gikk den til tredjeplass, i England stoppet den på sjetteplass, høyeste plassering i Norge ble nådd i julen 1983 med en tredjeplass – for mange er Men Without Hats derfor synonymt med «The Safety Dance».

Men Without Hats, «The Safety Dance»
– Skrevet av Ivan Doroschuk, utgitt av Statik, 7″ 1982

Rhythm of Youth

kesc — Tue, 16 Dec 2003 16:04:20 +0000

Men Without Hats, Rhythm Of Youth
Statik, lp 1982

Ber man en tilfeldig person liste opp markante band fra Canada, vil det som oftest resultere i en ganske kort liste. Hvilket er noe underlig med tanke på Canadas nære beliggenhet både kulturelt og geografisk til det store amerikanske platemarkedet.

Mange vil sikkert protestere med hensyn til at Men Without Hats fortjener å betegnes som et markant band, men faktum er nå en gang at bandets første album resulterte i høyst akseptabel kommersiell suksess. Kvartetten fra Montreal, Quebec befinner seg musikalsk innenfor synthpopsjangeren, en sjanger som — i det minste i kommersiell henseende — var sterkt dominert av samtidens britiske band og artister. At bandet kom fra andre kanter av kloden enn Sheffield, Manchester eller London medførte at de utviklet et noe annerledes sound, selv om virkemidlene stort sett var de samme som hos sine britiske frender.

Lyden av varm, dansbar, leken og romantisk pop

Men Without Hats føles varmere og vennligere, frigjort fra innflytelse av kontinentale rytmemønstre (les: Kraftwerk, D.A.F. o.l.) eller strømlinjeformet, elektronisk kulde. «Rhythm Of Youth» — som er deres debutalbum — er lyden av varm, dansbar, leken og romantisk pop — en slags hobbitpop, om du vil. For selve lydbildet, som foruten keyboards og synth også inkluderer moderate mengder gitar og perkusjon, så er det nok vokalist Ivan Doroschuks kraftige og malmfulle røst som er den viktigste enkeltårsaken til at Men Without Hats skiller seg ut fra mange sammenlignbare band. Doroschuk har en ganske ‘voksen’ stemme som står i sterk og effektiv kontrast til musikkens og tekstenes mer ‘barnlige’ uttrykk.

«The Safety Dance» var enkeltlåten som gjorde Men Without Hats til et navn for massene, og det er en låt som mange har et bevisst eller ubevisst forhold til. Den er blant 80–tallets mest kjente låter innen sin genre, selv de som aldri kan huske å ha hørt navnet Men Without Hats nikker med hodet og vrikker hoften i gjenkjennede glede over tonene av «The Safety Dance». At bandet aldri klarte å følge opp låten salgsmessig — som etter min mening skyldes at bandet hadde et ytre og (manglende) image som gjorde at de ikke var videre gangbare som posterstars for den yngste generasjon — betyr imidlertid ikke at albumet, eller senere album for den saks skyld, mangler andre potensielle schlägers.

De mest åpenbare hitkandidatene kommer i form av de to andre singlesporene, «I Got The Message» og «Living In China». Begge disse er kjappe, medrivende og hyperenkle låter med stort hitpotensiale, ikke minst er den powerpop–lydende «Living In China» med sitt en–fingers ping–pong–tema og allsangrefreng en lystig partytiger. Apropos singler, så ble «I Like» også utgitt som single, men da kun i USA og Canada. Det finnes også en senere utgave av albumet som inkluderer en femte single i «Antarctica». Min personlige favoritt på albumet, og trolig favoritt med bandet alt sett under ett, er nettopp «I Like» – kontrollert, gyngende pop med en fantastisk flyt og et vagt vokalekko som ytterligere forsterker Doroschuks stemme.

Sjarmerende, sensuell pustepause

Bandet besitter dog andre sider enn de rent poporgasmiske øyeblikk, så som dramatiske «Ideas For Walls» eller den mer komplekse «The Great Ones Remember». Sistnevnte lider i ettertid under et noe veikt og utdatert arrangement, men det klarer likevel ikke å skjule komposisjonens kvaliteter. Som en sjarmerende, sensuell pustepause finner franskpråklige «Cocoricci (Le Tango Des Voleurs)» sin plass som et eksempel på bandets evne til å variere eget uttrykk uten at det fremstår som påtatt eller løsrevet fra helheten.

«Rhythm Of Youth» er et variert og sympatisk album preget av til dels veldig sterke låter i kombinasjon med en befriende uhøytidelig tone. Albumet fortjener så absolutt å huskes for mer enn bare «The Safety Dance», men tilgjengeligheten til både dette og senere album er ikke spesielt god. En god løsning kan være (den noe underlig titulerte) «The Very Best Of» (CMC, 1997) som samler brorparten av sporene fra bandets to første album — hvilket altså vil si «Rhythm Of Youth» + «Folk Of The Eighties (Part III)» (1984) — samt noen enkeltspor fra singler og EP’er fra samme periode; noe som samlet gir solid valuta for lommepengene.

TRACKS

Ban The Game / Living In China / The Great Ones Remember / I Got The Message / Cocoricci (Le Tango Des Voleurs) / The Safety Dance / Ideas For Walls / Things In My Life / I Like / The Great Ones Remember (reprise)

Produsert av Marc Durand

men without hats – Indiestadt

The Safety Dance

Rhythm of Youth

Men Without Hats, Rhythm Of Youth Statik, lp 1982

TRACKS

Men Without Hats, Rhythm Of Youth
Statik, lp 1982